La tercera empresa de software del mundo, la alemana SAP, es la única europea de su sector con dimensión para competir globalmente. Sus pobres resultados trimestrales, y la consiguiente caída en bolsa, han resucitado los análisis acerca de la durísima competencia que enfrenta a Microsoft y Oracle.
De los resultados trimestrales de la alemana SAP, presentados la semana pasada, hay que destacar un dato: la venta de licencias (621 millones de euros), un 8% más que en igual trimestre del 2005. En principio no tendrían mayor relevancia, porque Henning Kagermann, su presidente ejecutivo, ratificó que el año se cerrará con el 15% de crecimiento previsto.
La diferencia entre las cifras reales y el optimismo de Kagermann se explicaría, según Mark Bryan, de Deutsche Bank, porque algunos contratos ganados en China no han podido firmarse a tiempo y engordarán las cuentas del tercer trimestre. Desde luego, llama la atención que la boyante región asiática haya experimentado un crecimiento casi nulo en las ventas de la compañía, que deprime la cifra global.
La venta de licencias de software representa sólo una tercera parte de los ingresos de SAP -2.800 millones en el trimestre- pero es un capítulo esencial, que indica su capacidad para lograr nuevos contratos. Es un asunto delicado para la empresa alemana, en plena reconversión del software como servicio, en un proceso en el que las aplicaciones no residen en las máquinas del cliente sino en servidores remotos. SAP ha prometido que para finales del 2007 toda su oferta responderá a esta arquitectura o tendrá versiones híbridas.
Por mucho que se escriba sobre las ventajas del software como servicio, no será fácil convencer a los 33.000 clientes de SAP en todo el mundo sobre la conveniencia de acelerar la transformación de sus aplicaciones informáticas. Queda en el aire una pregunta: ¿y si acaso el segundo trimestre reflejara problemas no coyunturales?
La máxima rivalidad entre SAP y Oracle se juega en la transición hacia el nuevo mantra del mercado. El dominio de la multinacional alemana en ciertas categorías de software es muy amplio, lo que ha permitido a Kagermann reconocer con una sonrisa la pérdida transitoria de entre el 1% y el 2% de cuota del mercado mundial. Peter Kuper, de Morgan Stanley, comenta: “Después de nueve trimestres consecutivos retrocediendo ante SAP, por primera vez Oracle parece recuperar posiciones”.
Esta batalla ha sido una constante de los últimos años. Oracle es más grande – factura 11.500 millones de euros anuales- y sigue una estrategia agresiva, comprando y digiriendo empresas con tal de reforzarse para competir con SAP en aquellos segmentos del mercado donde ésta – 8.500 millones de ventas el año pasado- le lleva ventaja: el software de gestión de recursos (ERP) y de relaciones con la clientela (CRM). Por su parte, la empresa alemana ha escogido la vía del crecimiento orgánico, complementándolo con adquisiciones puntuales, para acelerar la renovación de su oferta. Hace un par de años, SAP negoció con Microsoft una fusión. Esperaba con ello salvar su asignatura pendiente, las pymes; Bill Gates podría quitarse la espina de su debilidad en las aplicaciones empresariales. Era, o pretendía ser, una alianza contra Oracle y fue ésta, justamente, quien reveló las negociaciones. Al final, las partes comprendieron que el proyecto no pasaría el filtro de los guardianes de la competencia. A modo de compensación, SAP y Microsoft se han concertado para perseguir el mismo objetivo, debilitar a Oracle, mediante el desarrollo de proyectos comunes.
Según Kagermann, la industria del software ha alcanzado un grado óptimo de consolidación, por lo que no cabe esperar operaciones de envergadura. Parece que no opina lo mismo Hasso Plattner, presidente del consejo de vigilancia de SAP, uno de los tres fundadores de la compañía y propietario del 11% de las acciones. En una entrevista con el Financial Times Deutchsland,Plattner causó asombro e inmediatas matizaciones. Tal vez no sería mala idea – decía- que algún competidor estadounidense (IBM o Microsoft, pero en ningún caso Oracle) comprara SAP, cuyo valor en bolsa ronda los 50.000 millones de euros.
Por Norberto Gallego para La Vanguardia
